中国载人航天工程办公室由中国政府批准设立，代表政府行使管理职能，负责中国载人航天工程的规划计划、总体技术、工程研制等，对工程进行全系统、全过程的管理。

中国载人航天工程，代号“921工程”，是我国空间科学实验的重大战略工程之一，于20世纪90年代初期开始筹划，并确定了三步走的发展战略。

第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。第二步，在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。第三步，建造载人空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。